肝性脳症

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痴呆症の基礎知識

肝性脳症は、正常であれば肝臓で除去されるはずの毒性物質であるアンモニアなどが肝硬変などの肝機能不全の為に処理されず血液中に増えたために、脳内の神経伝達障害や機能障害などが生じる病気です。

肝性脳症の初期症状は脳機能の低下による意識障害で、軽い躁鬱状態や夜に眠らず昼寝をするといった睡眠リズムのずれが生じます。

更に症状が進行すると、意識障害と並んで肝性脳症の特徴的な症状の一つである羽ばたき振戦が現れます。

これは空中で腕を静止しておけずに鳥が羽ばたくような動作で、症状が重症化すると腕を自分の意思であげる事が出来なくなります。

動作や言動が乱暴になる人格障害等も現れますが、症状の進行につれて意識障害が徐々に進行し、初めは呼びかける事で目覚めていたのが物理的刺激を加えなくては目覚めなくなり、最後はこん睡状態になります。

原因は一つではありませんが、タンパク質の分解の際に生じるアンモニアが主な原因と考えられており、通常は肝臓で無毒化されますが肝機能が低下している事でアンモニアが無毒化されずに血中に存在している事が主な原因と考えられています。

大量にタンパク質を含む食品を摂取した後やアルコールを摂取した時に、血中のアンモニア濃度が急増する事等で発症すると考えられ、他にも治療の薬や食道静脈瘤等も原因であると考えられています。

肝性脳症は早期にその原因となっているものを取り除く事で、ほぼ完全に回復する事が可能で、食事制限でタンパク質の摂取を避けて、腸内の酸性度を変化させてアンモニアの吸収を抑えます。

肝性脳症は原因が取り除かれれば回復するので、こん睡状態になるような重症化する前に治療する事が大切です。

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